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６ 忍び ５
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2025-12-21 06:01:32「国外に逃れるとして、隣国の中ではベルシオン王国がお勧めだ」
「……ベルシオン？」
イザベラは、その国の名に反射的に反応した。
「グランクラネル王国とは、親密というほどの関係ではない。身分が露見しても、おそらく突き返されることはないだろう」
小太郎のぶっきらぼうな口調が、亡命の必要性を突きつけてくる。
やっぱり、国外に逃げるしかない……
そう分かってはいた。
そして、逃げるならば、ベルシオン王国ーー麗子はイザベラの記憶をたぐり寄せ、ベルシオン王国に関する情報を引き出した。
学園時代、社交の場で何度か会った人物がいる。
ベルシオン王国第一王子、ルーク・ベルシオンーー
ヘインズ・クラネルの婚約者として紹介された場で、彼と共に舞踏会のフロアを踊った記憶があった。
彼は剣の腕も立ち、整った顔立ちを持つ美丈夫。
小国の王子ながら、その隠れた人気は女子生徒の間で静かに囁かれていた。だが、ベルシオン王国はグランクラネル王国と複雑な外交関係にあり、誰もが積極的に近づこうとはしなかった。
「あの男の国……」
窓の外を眺めながら、イザベラは静かに呟く。
確かに、あの国ならば、政治の道具として突き出される可能性は低い。
仮にグランクラネル王国が引き渡しを要求しても、そこまでして応じるほどの友好関係ではないはずだ。イザベラは小さく息を吐き、目を閉じた。
「……いいわ。ベルシオン王国へ行きましょう」
次なる運命の舞台が、決まった。
小太郎だけが頼りだった。記憶を確かめた限り、彼は信頼に足る男だった。
「今晩はここで夜を明かし、明日、国境を抜けよう。朝になったら馬車で迎えにくる。ここには誰も近づけないから、安心しろ」
低く抑えられた声が静寂に溶けるように響く。次の瞬間、小太郎の姿は掻き消えた。まるで幻のように、そこにいたはずの影が一瞬にして霧散する。忍びの技なのだろう。記憶の中でも、彼は風のように現れ、そして消えた。
イザベラは周囲を見渡した。窓には厚手のカーテンがかかり、隙間から差し込む月明かりだけが部屋を仄かに照らしている。壁際には、見慣れぬトランクがぽつんと置かれていた。蓋を開けると、中には平民の服が几帳面に畳まれている。上質な絹や金糸の刺繍が施されたドレスとは無縁の、粗い麻布のワンピースやシンプルなマント。それでも清潔に洗われ、干したての太陽の匂いが微かに残っているのが救いだった。
イザベラはゆっくりとパーティードレスの留め金を外した。ふわりと床に落ちるドレスの生地は、夜の静寂の中でひっそりと音を立てる。くノ一から渡された部屋着に身を包むと、ようやく肩の力が抜けた。ベッドに腰掛け、そのまま柔らかな布団に体を沈める。
（ふかふか……転生前よりも寝心地がいいじゃない）
予想外の快適さに驚きながらも、今日起こった出来事が次々と頭をよぎる。婚約破棄、処刑宣告、逃亡の手はず。急激な変化に脳が追いつかない。けれど、疲労の方が勝っていた。思考はやがて霞み、暗闇に溶けていく。
――そして、朝が来た。
鳥のさえずりで目を覚ます。どこからか漂う朝露の匂いが、昨夜の混乱を夢の出来事だったかのように錯覚させた。
イザベラは寝ぼけたまま身を起こし、傍らの庶民服を手に取る。姿見の前に立ち、それを体に当ててみる。
「どうかしら……平民に見えるかしら？」
鏡に映るのは、転生前とは比べ物にならないほどの美貌。目の前の光景に、彼女は息をのんだ。
――これが私……鏡で見ると、凄いわね。
思わず視線を巡らせる。腰のあたりまで伸びた、栗色のウェーブがかった髪は、朝の光を受けて艶やかに揺れる。エメラルドグリーンの瞳は宝石のように煌めき、真珠のように白く滑らかな肌にはほんのりとした血色が差している。豊満な胸、折れそうなほど華奢な腰、丸く形の良いお尻、すらりと伸びた四肢。そのすべてが、完璧な調和を成していた。
ふと、悪戯心が湧く。イザベラは下着姿のまま、モデルのようにポーズを決めてみた。
――前世でもそこそこ自信はあったけれど……これはレベルが違うわね。
美しい曲線が映し出されるたびに、思わずうっとりしてしまう。
（これで婚約者を奪われるなんて、信じられないわ）
納得がいかず、唇を尖らせる。
「男って、大人しそうで、ちょっと見優しげな子が好きなのかしら……？」
鏡に向かって、指で目尻を下げてみる。頼りなげで儚げな雰囲気を演出しようとするが、すぐに虚しくなった。ため息とともに手を下ろす。
――駄目ね、どうやっても漂う悪女感は消せないわ。
それにしても、このままでは美しすぎて目立ってしまう。平民服を着たところで、誰の目にも異質に映ることは間違いない。
「変装が必要ね……」
そう呟きながら、彼女は姿勢を正し、意を決して声をかけた。
「小太郎、いるんでしょう？」
次の瞬間、空気が揺らぐ。
シュッ、と風を切るような音とともに、小太郎が目の前に跪いた。まるで最初からそこにいたかのように。
――やっぱり、いたのね。
一瞬で全身に血が上る。
（え、待って、私、今さっきまで下着姿でポーズ決めてたじゃない！？）
羞恥心が爆発し、顔が一気に真っ赤に染まる。
（……え、まさか見てた？ いやいや、そんなわけ……）
ちらりと小太郎の顔を盗み見る。だが、彼の表情は微動だにしない。冷静沈着、まるで何事もなかったかのような無表情。
（くっ……！ ちょっとくらい赤面するとか、視線を逸らすとかしなさいよ！）
イザベラはぎりぎりと歯を噛みしめた。どうにも納得がいかない。このままでは、完全に「見られ損」ではないか。
（くそっ……忍び相手にプライバシーなんてないのね……！）
それでも、羞恥に震える彼女をよそに、小太郎は何事もなかったかのように口を開いた。
「支度は整ったか？」
どこまでも平静な声。
……その余裕が、ますます癪に障った。
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『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 ４０ 揺らぐ忠義、選ぶべき道
ケインズ隊千は、闇に紛れて間道を進んでいた。湿った土の感触が靴底から伝わり、冷たい夜気が頬を撫でる。遠くの森では、獣の遠吠えがかすかに響いた。トリオラ城の裏門が見え始めると、漆黒の城壁が夜空に沈み込むようにそびえ立っていた。石造りの壁には冷たい露が張り付き、月明かりを受けてわずかに光っている。一方、ルーク率いる本隊は、血の匂いを孕んだ風を受けながら、カッパー軍が陣を敷く戦場へと進軍していた。 ルークの眼前には、無数の戦旗が翻るカッパー軍が整然と並んでいた。旗の布が烈風にはためき、槍を握る兵士たちの指は白く強張っていた。鎧の擦れる音が、張り詰めた静寂を切り裂く。弓兵たちは矢を番え、鋭い眼差しを敵に注いでいる。指揮官たちは未だ動かぬベルシオン軍に警戒を強め、戦場には、嵐の前の静寂と鋭い殺気が漂っていた。獣が獲物を睨み据えるような、張り詰めた空気が支配している。 カードス川を越えようとすれば、無数の矢が降り注ぎ、盾で防ぎながら渡ったとしても甚大な損害は避けられない。加えて、橋頭堡を築く前に敵の猛攻を受ければ壊滅は必至。戦力が拮抗する状況では、先に動いた方が不利になるのは明白だった。 無策に突撃すれば、川を渡る前に敗れる。ならば、どう敵を動かすか――それこそが勝敗の鍵だった。ルークは指を組み、静かに敵陣を見据えながら、最も効果的な揺さぶりを考えていた。その瞳には、冷徹な計算と、兵士たちの命を背負う決意が宿っている。 両軍は静かに対峙し、機を見極めていた。 一方、ケインズ率いる別働隊は、トリオラ城の裏門へと忍び寄る。「城門を開けろ！」 夜露に濡れた草が、兵の足元で微かに擦れる。ケインズは手を挙げ、全軍に静止の合図を送る。遠く、夜警の兵が灯りをかざしながら巡回していた。あと数歩進めば、発見される恐れがある。息を殺し、一歩ずつ慎重に前進する。 軋む音とともに、鍵のかかっていない裏門が静かに開かれる。小太郎の暗躍により、城門の鍵は事前に破壊されていたのだ。守備兵の数はわずか数名。奇襲に驚いた彼らは、ほとんど抵抗することなく制圧された。「突入せよ！ 城を落とす！」 『敵襲だ！』 甲高い叫び
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 ３９ コンラット城降伏、そして ２
「報告！ オリバー王の軍2200とウイリアム侯爵軍1000、カッパー軍1000がカードス川の対岸に陣を敷く模様！」 斥候からの報告が入り、ベルシオン軍は川を挟んでの対峙を強いられることが確定した。 ケインズがメガネを押し上げ、口の端をゆるく吊り上げる。「川を挟んで陣を敷き対峙するとして、先に渡った方が負けますね」「そうだな……こちらは5300、敵は4200か。何か良い作戦はあるか？」「そうですね…………カードス川の上流にあるカッパーのトリオラ城を別働隊で攻めると見せかけます。敵が軍を分けて城の救援に向かうなら、その隙に川を渡ってオリバー軍を攻めるというのはどうでしょうか？」「カッパー軍1000が城の救援に向かえば、残りは3200。別働隊が1000だとすると、こちらは4300。それほど状況は変わらないのではないか？」 ルークがケインズの作戦に難色を示すと、ケインズは次の策を提案する。「なら、本当にトリオラ城を攻め落としてから、カッパー侯爵に調略をかけるというのは？ トリオラ城の主兵はせいぜい200、今すぐ間道をぬけて隠密裏に別働隊1000で急襲すれば、落とすのは簡単かと」「なるほど、川で対峙する兵力は4300対4200。敵が渡河してくるようなら、こちらの勝ちだな。良い策だ。ケインズ、兵士1000を率いてトリオラ城に向かえ」「は！」 出陣を命じたルークの頭上から、一枚の紙が風に乗って舞い落ちた。それをルークが素早く掴み、不審な顔で辺りを見回す。誰もいない。静寂の中、彼は慎重に紙を広げる。「見ろ」「これは！」 降ってきた紙をルークから受け取ったケインズが目を見張る。そこには、トリオラ城内の見取り図が描かれ、裏門の位置に丸く印がされていた。さらに、そこには短く書かれている。『この門を開けておく。イザベラ配下 小太郎』「イザベラの忍び——小太郎か」「信じてよろしいのですか？」「いずれにせよ、隠密裏に急襲するのだ。裏門を狙うのが常道だろう」 ルークの言葉には、運
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 ３８ コンラット城降伏、そして １
ケルシャ城でマルク軍と合流したルークたちは、一路カーネシアン領へと侵攻し、コンラット城を目指していた。この三年間、毎年のようにこの城を拠点としてベルシオン領内への侵攻が行われてきた。しかし、先の戦いでコンラット城を治めるユーロ公爵は大きな損害を被り、現在、城を守る兵はわずか五百。疲弊しきった城に、ベルシオン軍の影が迫る。「くそっ……ベルシオンの奴らめ……！」 ユーロ公爵は拳を握りしめ、深く息を吐いた。砦の上から見下ろせば、遠くの地平線に黒々と連なるベルシオン軍の陣。槍が林立し、漆黒の甲冑が鈍い光を弾いている。その威容に、兵たちは次第に言葉を失っていた。「この兵力では長くは保たぬ……援軍を求めねば。しかし……」 オリボ伯爵の軍は先の戦いで壊滅状態。とても助力を期待できる状況ではない。王都に援軍を求めたとしても、間に合うはずがない。ユーロは焦燥に駆られながら、唇を噛み締めた。 沈黙を切り裂くように、敵陣から高らかに響く声。「二時間だけ待つ。それまでに降伏しない場合、総攻撃を開始する。降伏するなら命は取らぬ。ベルシオン王国に服属し、ルーク・ベルシオンに忠誠を誓うなら、所領も安堵とする。城兵の命を無駄にしないよう、賢明な判断を求む！」 整然と響く声が、冷たい刃のようにユーロ公爵の胸を貫いた。刻々と迫る死の宣告。城内に漂うのは、血の匂いと恐怖の気配。 秘密裏に裏門へと回り込むガリオン将軍の兵たちが、息を潜めて攻撃の時を待っていた。「二時間……それまでに決断せねば……」 ユーロ公爵の額にはじっとりと汗が滲む。喉が渇く。手にした剣の重みが、これほどまでに堪えるものだとは思わなかった。脳裏に浮かぶのは、先の戦いの光景。倒れていく味方、染み渡る鮮血、響き渡る断末魔の叫び。 兵士たちもまた、動揺を隠せずにいた。剣を握る手が震える者、息を呑む者、ただ目を閉じる者……。「公爵様……」 進言を求める部下の声が震えている。視線を向ければ、どの顔も蒼白だった。このまま戦えば、間違いなく皆が死ぬ。 城門の外では、すでに戦の準備が整えられつつある。黒い波のよ
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 閑話 イザベラを狙う影
冷たい夜風が頬を切るように吹き抜ける王城の外回廊、月明かりが二人を青白く照らし、静寂の中に微かな足音が響いた。あやめは足を止め、目を細める。背後に漂う、かすかな殺気――鳥肌が立つほどの冷ややかな感覚が背筋を這い上がった。「……イザベラ様、つけられています」 イザベラはあやめの言葉に心臓が一拍、強く脈打つ。呼吸を整え、何気ない仕草を装いながら、周囲の影をちらりと確認する。誰もいない。 一瞬の静寂。次の瞬間―― ギィィッ！ 鈍い音を立て、背後の扉が軋んだ。あやめは反射的に身を翻し、腰の短剣を抜く。刹那、黒い影が闇から飛び出した。刃が月光を反射し、銀の閃光が目の前を掠める。「ちっ……！」 あやめは刃を受け流し、イザベラを護るために立ちはだかる。 黒装束。敵の動きは素早く、無駄がない。鍛えられた刺客――それも、並の相手ではない。「……どこの手の者？」 問いかけるも、男は無言のまま二撃目を繰り出してきた。刃と刃が火花を散らし、金属の冷たい音が夜気を震わせる。 ――ガキン！ 次の瞬間、何かが横から飛び込んできた。敵の短剣が弾かれ、空中で鋭く回転する。「二人とも、油断しすぎだ」 聞き慣れた飄々とした声。「小太郎！」 闇の中から忍びの衣をまとった影がふわりと着地、その動きは獣のようにしなやかだった。オッドアイに月明かりが反射する。 小太郎はくるりと短刀を回し、敵に向けて構える。その眼差しが、いつになく鋭い。 敵は一瞬だけ逡巡した後、素早く後退した。「逃がすか」 小太郎が指を弾くと、何かが敵の足元へと飛んだ。小さな爆ぜる音と共に、白煙が一気に広がる。「ぐっ……！」 敵が一瞬怯んだ隙に、小太郎は矢のように飛び込む。 ザシュッ！ 一閃。銀の刃が、月光の下を駆け抜けた。敵の体がぐらりと揺らぎ、地に膝をつく。「……さて、誰の差し金か吐いてもらおうか」 小太郎が密偵の襟
